ASP Isotopes ha annunciato che il Virginia Gas Project di Renergen, nella provincia sudafricana del Free State, produce elio liquido in modo stabile. Tetra4, la controllata che gestisce l’impianto, ha completato la messa in servizio della fase 1. L’elio si accumula già nei serbatoi criogenici, in attesa delle prime consegne ai clienti con contratti di fornitura in essere.
La fase 1 punta a circa 2.500 GJ al giorno di gas naturale liquefatto e a circa 70 Mcf al giorno di elio liquido. La piena capacità è attesa nel quarto trimestre del 2026. Il presidente e amministratore delegato Paul Mann, che guida anche Renergen, ha definito la stabilità della produzione una tappa decisiva per Renergen e per ASP Isotopes. Con i clienti si stanno ora definendo i dettagli logistici per le prime consegne.
Il progetto ha il primo diritto di produzione petrolifera onshore del Sudafrica. È anche il primo produttore integrato del Paese di elio liquido e GNL. Renergen detiene il 94,5% di Tetra4 ed è a sua volta controllata da ASP Isotopes, società statunitense quotata al Nasdaq con sede a Dallas.
Il legame con il nucleare passa dall’attività principale del gruppo. ASP Isotopes sviluppa tecnologie per produrre materiali usati in medicina nucleare, elettronica ed energia nucleare. Si tratta dell’Aerodynamic Separation Process e del Quantum Enrichment. Il gruppo gestisce impianti di arricchimento isotopico a Pretoria e, con Renergen, un sito di produzione di gas nel Free State.
L’elio serve a più settori ad alta tecnologia, dai magneti superconduttori ai semiconduttori, e l’offerta mondiale è sotto pressione. Mann ha spiegato che una fonte nuova e indipendente conta più che mai e che i clienti la aspettavano. Per ASP Isotopes il flusso di ricavi dal gas può affiancare lo sviluppo degli isotopi per il nucleare, che richiede tempi più lunghi.
Il prossimo passo da verificare sono le prime consegne e il raggiungimento della capacità nominale entro fine anno. Se arriveranno, il Sudafrica avrà un fornitore locale di elio e ASP Isotopes una base operativa per finanziare gli altri programmi.
