John Paulson, fondatore e presidente di Paulson & Co., entra nel consiglio di amministrazione di Momentum Power con effetto immediato. La startup di New York, che sviluppa reattori nucleari modulari da installare sul fondale oceanico, ha annunciato oggi la chiusura di un investimento diretto da parte di Paulson, tra i gestori di fondi hedge più noti al mondo.
Il progetto al centro dell’operazione è quanto di più lontano ci sia da un reattore tradizionale. Momentum Power costruisce reattori ad acqua bollente ultra-modulari, assemblati in cantiere navale e poi trasportati e posizionati sul fondale del mare. L’oceano funge da dissipatore di calore naturale: in questo modo spariscono le torri di raffreddamento e gran parte del cemento armato che caratterizza i cantieri a terra, che sono storicamente la voce di costo più pesante e la principale causa di ritardi nelle costruzioni nucleari convenzionali. I sistemi vengono ispezionati e manutenuti tramite veicoli subacquei a controllo remoto.
La tecnologia porta la firma scientifica del professor Ju Li, co-fondatore di Momentum Power e docente di Ingegneria Nucleare, Scienza dei Materiali e Carl Richard Soderberg Professor in Power Engineering al MIT. L’azienda unisce questa competenza accademica a profili con esperienza in Westinghouse, Marina degli Stati Uniti e finanza infrastrutturale. Il co-CEO Jose Gutierrez è ex amministratore delegato proprio di Westinghouse Electric.
I fondi raccolti finanzieranno lo sviluppo e la commercializzazione della tecnologia, le attività di ingegneria e l’iter regolatorio, con l’obiettivo di arrivare al dispiegamento operativo. Il mercato di riferimento comprende data center, utility e clienti industriali ad alta intensità energetica: settori che registrano una domanda crescente di potenza affidabile e a basse emissioni. Paulson ha dichiarato di vedere nel nucleare “il potenziale per ridurre drasticamente il costo dell’energia nucleare e accelerarne l’adozione”.
L’ingresso di un investitore con il profilo di Paulson vale più del capitale in sé. Paulson & Co. gestisce miliardi di dollari e il suo fondatore è noto per aver costruito alcune delle scommesse finanziarie più redditizie della storia recente. La sua presenza nel CdA segnala alle istituzioni finanziarie e ai potenziali partner industriali che la fase speculativa è alle spalle e che la commercializzazione è un obiettivo concreto. Per Momentum Power, che opera in un segmento ancora privo di un prodotto commercialmente disponibile, questo tipo di legittimazione sui mercati dei capitali è un fattore determinante per attrarre i round successivi.
Il nucleare da fondale non è una tecnologia prossima al debutto commerciale nel breve termine, ma l’architettura proposta da Momentum Power affronta un problema reale: il motivo principale per cui i reattori a terra costano troppo e impiegano troppo tempo è la costruzione in situ, con migliaia di lavoratori e condizioni variabili. Spostare l’assemblaggio in un cantiere navale standardizzato, come avviene per le navi, potrebbe cambiare radicalmente l’equazione economica. Se il percorso regolatorio — che per un reattore sottomarino è ancora tutto da definire — si aprirà con la stessa velocità con cui il settore nucleare sta ottenendo attenzione istituzionale, Momentum Power potrebbe arrivare alla fase dimostrativa con le risorse e il peso necessari per sostenere il confronto.
