Atlas Critical Minerals ha pubblicato la prima stima ufficiale delle risorse minerarie per il progetto Malacacheta, nello stato di Minas Gerais, in Brasile: 24,2 milioni di tonnellate totali di grafite, di cui 17,2 milioni nella categoria Indicated con un grado di 5,73% di carbonio grafitico. È la risorsa di grafite più grande e con il tenore più alto mai certificata in Sud America secondo un codice di rendicontazione mineraria riconosciuto a livello globale.
La stima, preparata in modo indipendente da SGS Canada Inc. e depositata presso la SEC tramite il modulo 6-K, copre solo uno dei tre tenimenti contigui del progetto. Restano quindi da valutare altre due aree, il che apre spazio per un ulteriore ampliamento della risorsa. I rimanenti 7,0 milioni di tonnellate nella categoria Inferred presentano un grado del 5,40% di carbonio grafitico, per circa 378.000 tonnellate di grafite contenuta. Il giacimento affiora in superficie ed è considerato da SGS adatto all’estrazione in miniera a cielo aperto, un vantaggio concreto in termini di costi e tempistiche operative.
La campagna di perforazione ha prodotto risultati solidi. Tutti e 21 i fori a carotaggio diamantato, per un totale di 2.394 metri, hanno restituito intercetti significativi di grafite. Il migliore, il foro MPDDH-0017, ha intersecato 17,30 metri a 10,62% di carbonio grafitico. Sono stati esplorati solo circa 2,5 chilometri di un corridoio grafitico stimato in circa 11 chilometri, il che indica un potenziale di crescita della risorsa ancora ampio. Una valutazione economica preliminare è prevista per il secondo trimestre del 2027.
Il dato che interessa direttamente il settore nucleare riguarda la purezza del materiale. La grafite di Malacacheta ha superato i test di purificazione necessari per essere utilizzata nei reattori nucleari, il mercato che richiede gli standard di purezza più stringenti dell’intera industria. La grafite ad alta purezza è un componente essenziale nei reattori a gas e nei reattori avanzati di nuova generazione, dove funge da moderatore neutronico. Soddisfare questa qualifica apre a Atlas Critical Minerals l’accesso a un segmento di mercato a elevatissimo valore aggiunto, parallelo e complementare a quello delle batterie per veicoli elettrici.
Il grado Indicated del progetto è circa il 25% superiore al grado Measured e Indicated del deposito Graphite Creek in Alaska, la più grande risorsa di grafite flake conosciuta negli Stati Uniti. Il Brasile è già il principale produttore di grafite in Sud America e lo scorso anno ha estratto 65.000 tonnellate, posizionandosi come quarto produttore mondiale secondo il U.S. Geological Survey. Il paese detiene le seconde riserve mondiali di grafite naturale, stimate in circa 74 milioni di tonnellate metriche al 2024.
Con una valutazione economica in arrivo nel 2027 e due terzi del giacimento ancora da esplorare, Malacacheta si candida a diventare un nodo strategico nella catena di fornitura di grafite per il nucleare nelle Americhe. La qualifica per i reattori non è un dettaglio tecnico: è la chiave per contratti a lungo termine con utility e costruttori di reattori che cercano fornitori fuori dalla dipendenza asiatica.
