La US Navy ha assegnato a Newport News Shipbuilding, divisione di Huntington Ingalls Industries (HII), un contratto da 56 milioni di dollari per ingegneria e progettazione nell’ambito di AUKUS. Lo ha annunciato HII il 13 ottobre. Il contratto include un’opzione che, se esercitata, porta il valore complessivo a 91 milioni.
L’accordo ha due componenti. La prima rientra nelle Foreign Military Sales, il canale con cui Washington fornisce servizi e attrezzature ad altri governi: Newport News continuerà a sostenere Regno Unito e Australia su inserimento di tecnologie, ingegneria, catena di fornitura, formazione della forza lavoro e strumenti digitali. La seconda è il supporto all’industria statunitense, con ingegneri e progettisti impegnati nello sviluppo dell’SSN-AUKUS, il sottomarino d’attacco a propulsione nucleare che Londra e Canberra costruiranno nei propri cantieri.
Secondo l’avviso del Pentagono, la formula è a costo più compenso fisso e comprende attività di design agent e di trasferimento del progetto per le capacità nucleari dei sommergibili e la loro manutenzione. L’avviso non nomina il cliente estero. A chiarirlo è stata HII, che lo collega ad AUKUS. I fondi arrivano interamente dai partner stranieri.
L’SSN-AUKUS userà un progetto britannico con tecnologie dei tre Paesi. Gli Stati Uniti prevedono di fornire componenti di propulsione, armamento e un sistema di lancio verticale per i missili. Secondo il percorso fissato nel marzo 2023, il primo esemplare britannico è atteso alla fine degli anni Trenta e il primo costruito in Australia all’inizio degli anni Quaranta. Canberra prevede di acquisire almeno otto battelli, compresi da tre a cinque Virginia-class acquistati dagli Stati Uniti nel decennio 2030.
Per HII il contratto si aggiunge ad altri incarichi australiani. La divisione Mission Technologies gestisce in Australia il programma che qualifica i fornitori locali per la base industriale sottomarina americana. Nel dicembre 2025 l’azienda ha inoltre ottenuto dall’Australian Submarine Agency il contratto Nuclear Capability Advisory Services, che copre gestione del programma nucleare e supporto tecnico per i sottomarini a propulsione nucleare australiani.
Il filone più atteso è il trasferimento di competenze. Con ingegneri australiani e britannici che lavorano accanto a quelli di Newport News, la formazione sul campo diventa parte del progetto stesso. Se l’opzione da 91 milioni verrà esercitata, il lavoro di progettazione proseguirà con una squadra già rodata.
