La U.S. Nuclear Regulatory Commission ha emesso il rinnovo successivo della licenza operativa della centrale di Monticello Nuclear Generating Plant, in Minnesota, il 30 dicembre 2024. L’autorizzazione federale prolunga le operazioni dell’impianto di altri 20 anni, portando la scadenza al settembre 2050. Per Xcel Energy, proprietaria dell’impianto tramite la controllata Northern States Power, è un risultato atteso dopo anni di iter burocratico e tecnico.
Il percorso verso il rinnovo non è stato breve. Xcel Energy aveva presentato la domanda di rinnovo successivo alla NRC nel gennaio 2023. L’agenzia federale ha condotto il processo su due binari paralleli: un rapporto di valutazione della sicurezza è stato emesso nel marzo 2024, mentre la dichiarazione di impatto ambientale definitiva è arrivata nel novembre dello stesso anno. La licenza è stata firmata a dicembre, con l’annuncio pubblico arrivato nei primissimi giorni del 2025. Un iter pluriennale che ha compreso ispezioni, audit e verifiche di ogni aspetto tecnico dell’impianto, dalla sicurezza strutturale agli standard ambientali.
I numeri che descrivono Monticello parlano da soli. La centrale alimenta ogni anno oltre 500.000 abitazioni nel Midwest americano ed è la principale fonte di elettricità senza emissioni di carbonio disponibile 24 ore su 24 per Xcel Energy. Insieme al Prairie Island Nuclear Generating Plant, situato vicino a Red Wing, fornisce quasi un quarto dell’elettricità consumata dai clienti di Xcel nell’Upper Midwest. È anche il maggiore datore di lavoro e contribuente fiscale della città di Monticello, con un peso economico locale che va ben oltre la sola produzione di energia.
Sul fronte regolatorio statale, il quadro è parzialmente definito. La Minnesota Public Utilities Commission ha già approvato la continuazione delle operazioni fino al 2040. Per il decennio successivo, dal 2040 al 2050, Xcel dovrà tornare davanti alla commissione statale per ottenere un’ulteriore autorizzazione. L’approvazione federale da sola non basta: la convergenza tra licenza NRC e via libera dello Stato del Minnesota è la condizione necessaria perché il piano decennale si realizzi fino in fondo. Il percorso statale è dunque ancora aperto, ma la spinta federale fornisce una base solida su cui costruire.
Guardando più in là, la vicenda di Monticello apre una questione che l’NRC stessa sta cominciando ad affrontare: la possibilità di un terzo rinnovo per portare la vita operativa degli impianti fino a 100 anni. Secondo le proiezioni dell’agenzia, la revisione del documento ambientale di riferimento per i rinnovi di licenza sarà necessaria entro il 2031. Prima di quella data potrebbero arrivare domande di terza proroga, e l’NRC ha già chiesto al proprio staff di monitorare l’interesse dell’industria. Per Monticello, che nel 2050 avrà già alle spalle ottant’anni di storia, non è uno scenario campato per aria.
