Il Hamm Institute for American Energy dell’Oklahoma State University ha distribuito 225.000 dollari in seed grant a nove ricercatori, con il sostegno finanziario di Google.org, il braccio filantropico di Google. Ciascun progetto riceve 25.000 dollari per avviare ricerche preliminari su mercati energetici, potenza garantita, minerali critici, resilienza della rete e infrastrutture dei data center. L’annuncio risale al 16 giugno 2026.
Il progetto che riguarda direttamente il nucleare porta la firma del dottor Vedran Brdar, professore assistente di fisica a OSU: il titolo è “Neutrino Imaging of Small Modular Reactors as Next-Generation Nuclear Facilities”. L’idea di fondo non è nuova in assoluto — la letteratura scientifica esplora da anni l’uso degli antineutrini come strumento di monitoraggio dei reattori — ma applicarla specificamente agli SMR apre un filone di ricerca ancora poco battuto. I reattori modulari di piccola taglia producono flussi di antineutrini che, per la loro natura altamente penetrante, sfuggono a qualsiasi schermatura e trasportano informazioni dirette sullo stato del nocciolo. Rilevare e interpretare questo segnale permetterebbe di monitorare il funzionamento e la composizione del combustibile senza accesso fisico all’impianto. Brdar ha un profilo di ricerca solido in fisica dei neutrini, con pubblicazioni su esperimenti a reattori e su applicazioni di salvaguardia nucleare.
Il contesto in cui si inserisce questo finanziamento è quello del rapporto sempre più stretto tra domanda energetica dell’intelligenza artificiale e necessità di fonti di potenza garantita. Google.org ha già stretto un accordo con il Hamm Institute all’inizio del 2026 per accelerare la ricerca su come alimentare i data center con energia affidabile e a costi contenuti. Gli SMR rientrano esplicitamente nella strategia dell’istituto: il programma triennale del Hamm Institute include la modernizzazione dei quadri normativi e il dispiegamento dei reattori modulari, insieme al lavoro del Comitato trilaterale per la sicurezza energetica che coinvolge esperti di Stati Uniti, Corea del Sud e Giappone proprio su LNG e SMR.
Il vicepresidente per la ricerca di OSU, il dottor Kenneth Sewell, ha inquadrato i grant come investimento per costruire “le fondamenta tecniche per la scoperta futura, la commercializzazione, lo sviluppo delle politiche e la collaborazione con l’industria”. Non è retorica fine a sé stessa: i seed grant dell’istituto hanno già un precedente, con otto progetti finanziati nel 2025 per un totale di 200.000 dollari. Il programma cresce — sia per numero di progetti che per risorse totali — e segnala una continuità di intenti.
Se la ricerca di Brdar produrrà risultati concreti, l’imaging a neutrini potrebbe diventare uno strumento standard per la verifica e la salvaguardia degli SMR, settore in cui l’Agenzia internazionale per l’energia atomica ha già identificato i rilevatori di antineutrini come soluzione complementare agli strumenti di ispezione tradizionali. Per un tipo di reattore pensato per essere distribuito in siti remoti o industriali, avere un sistema di monitoraggio non invasivo e continuo sarebbe un vantaggio concreto. Il fatto che questo studio parta da un ateneo americano con il supporto di Google suggerisce che la filiera ricerca-industria-politica energetica si sta compattando più velocemente di quanto i calendari ufficiali lascino intuire.
