Bruce Unit 3 è tornato in rete l’8 giugno 2026, sette mesi prima della scadenza originaria di gennaio 2027. Per completare il rifacimento, il team di Bruce Power ha aperto un varco nel tetto dell’edificio reattore, estratto otto generatori di vapore da 100 tonnellate ciascuno, e calato al loro posto otto generatori nuovi usando una gru Mammoet PTC-35 alta oltre cento metri. Un’operazione che richiede di spostare prima i tamburi del vapore — circa 300 tonnellate l’uno — su binari appositi per liberare lo spazio di manovra.
Il reattore è un CANDU sulla riva del Lago Huron, entrato in servizio alla fine degli anni Settanta. Era stato fermato nel marzo 2023 per il Major Component Replacement, il programma di sostituzione dei componenti principali che caratterizza il ciclo di vita di questi reattori a vita media: canali del combustibile, tubi di alimentazione, generatori di vapore. Ogni generatore misura circa 12 metri di altezza. Non esistono porte abbastanza grandi. Quindi si apre il tetto. I nuovi generatori erano già sul sito da vent’anni, acquistati con largo anticipo e tenuti in attesa del momento preciso in cui sarebbero stati necessari. Questo dettaglio — pianificare una sostituzione due decenni prima — dice più di molte dichiarazioni sulla concretezza della programmazione nucleare di lungo periodo.
Il rifacimento ha stabilito un record anche sul fronte dei canali della calandria: la loro rimozione è stata completata con 11 giorni di anticipo rispetto al programma interno. Bruce Unit 3 è anche il primo reattore CANDU al mondo su cui sono stati impiegati strumenti robotici sul fronte del reattore durante un rifacimento. La squadra operativa era una joint venture al 50/50 tra Aecon e SGT — quest’ultima a sua volta una partnership tra Framatome Canada Ltd. e United Canadian Operations Ltd. Il contratto per le unità 3, 4 e 6 era già assegnato; in agosto 2024 è arrivato un ulteriore contratto da 700 milioni di dollari canadesi per le unità 5, 7 e 8.
Con questo rifacimento, Bruce Unit 3 può operare per oltre 35 anni, restando in rete fino agli anni Sessanta del secolo. La potenza installata supera gli 800 megawatt, sufficienti a coprire il fabbisogno di oltre 800.000 abitazioni. Il completamento anticipato si traduce anche in un risparmio diretto per i consumatori: le clausole contrattuali del programma di rifacimento di Bruce Power prevedono che i risparmi generati da un completamento anticipato vengano restituiti ai cittadini attraverso l’operatore di rete provinciale IESO. L’importo stimato è di circa 150 milioni di dollari canadesi.
Il contesto è quello di una provincia che ha deciso di puntare sul nucleare su più fronti contemporaneamente. Ontario Power Generation ha completato a febbraio 2026 il rifacimento dell’intera centrale di Darlington — quattro reattori, dieci anni di lavori, 12,8 miliardi di dollari canadesi — con quattro mesi di anticipo e 150 milioni sotto budget. Sullo stesso sito è in costruzione il primo piccolo reattore modulare di scala commerciale del mondo occidentale, un BWRX-300 di GE Vernova Hitachi, il cui basamento in acciaio e calcestruzzo è stato posato il 1° maggio 2026. Bruce Power ha firmato un accordo da 300 milioni di dollari canadesi per la pianificazione di Bruce C, un’espansione da 4.800 megawatt che, se realizzata, farebbe di Bruce la centrale nucleare più grande del mondo. Il Life-Extension Program coprirà le unità dalla 3 all’8, con lavori in corso fino al 2033 e vita operativa garantita fino al 2064. Il prossimo rifacimento, quello della Unit 4, è già iniziato a febbraio 2025.
