LIS Technologies ha acquisito il K-1580, un edificio su tre livelli da 37.803 metri quadrati nel sito storico Heritage Center di Oak Ridge, Tennessee, per un totale di 6,2 milioni di dollari. L’annuncio è del 12 agosto 2026. Il K-1580 sorge su quello che fu il perimetro dell’impianto di diffusione gassosa K-25, uno dei luoghi centrali del Progetto Manhattan, e si affianca alla struttura K-1330 che LIST già occupa per i test di arricchimento laser.
L’edificio amplia un campus che LIST sta costruendo con metodo: accanto al K-1580 e al K-1330, l’azienda dispone già di un appezzamento da 206 acri — ribattezzato internamente “LIST Island” — dove è prevista la costruzione di un impianto commerciale di arricchimento laser da 1,38 miliardi di dollari, capace di creare 203 posti di lavoro nella contea di Roane. Il K-1580 è il tassello che unisce la fase dimostrativa a quella industriale: ospiterà un impianto pilota per il programma SMILE (Stable and Medical Isotope Laser Enrichment), spazi per oltre 100 nuovi dipendenti e un impianto pilota per la deconversione dell’UF6. Christo Liebenberg, Presidente e co-fondatore di LIST, ha descritto il K-1580 come lo spazio per espandere le operazioni supplementari dell’azienda in modo concreto e organizzato.
La tecnologia di LIST è l’unica di origine statunitense brevettata per l’arricchimento laser dell’uranio. Il processo CRISLA-3G usa laser a infrarossi per eccitare selettivamente le molecole degli isotopi desiderati e separarle dalle altre. Rispetto ai laser CO2 pulsati tradizionali, il sistema lavora a una lunghezza d’onda di 5,3 micron, con minore assorbimento e un design più compatto. È ottimizzato tanto per il LEU — uranio a basso arricchimento destinato alle centrali civili esistenti — quanto per l’HALEU, l’uranio ad alto assay necessario alla prossima generazione di SMR e microreattori. A questo si aggiunge la produzione di isotopi stabili, rilevanti per l’elettronica avanzata e le tecnologie quantistiche, e di isotopi medici per la diagnostica e le terapie oncologiche.
Il contesto strategico è tutt’altro che locale. Nel dicembre 2024, LIST è stata selezionata dal Dipartimento dell’Energia statunitense tra sole sei aziende nazionali per il programma LEU Enrichment Acquisition, un’iniziativa con un tetto contrattuale complessivo di 3,4 miliardi di dollari e contratti della durata fino a dieci anni. In parallelo, LIST e Nano Nuclear Energy — legate da un accordo di fornitura di uranio arricchito firmato nel 2024 e da sovrapposizioni azionarie e dirigenziali — stanno costruendo una filiera integrata: Nano sviluppa le capacità upstream per fornire UF6 a LIST, che a sua volta restituisce UF6 arricchito per alimentare i reattori Nano o essere venduto sul mercato più ampio. Nano è anche subappaltatore chiave sul contratto DOE di LIST.
Jay Yu, Executive Chairman e CEO di LIST, ha definito Oak Ridge “la Silicon Valley del nucleare”. La definizione dice qualcosa di preciso: a Oak Ridge si concentrano competenze, storia industriale e ora capitali privati che puntano a ridisegnare il ciclo del combustibile americano. Se la roadmap regge — con la licenza NRC in corso e la costruzione dell’impianto commerciale all’orizzonte — il campus di LIST potrebbe diventare il punto di riferimento per l’arricchimento laser su scala civile negli Stati Uniti, in un momento in cui la dipendenza dall’uranio arricchito straniero è tornata al centro del dibattito sulla sicurezza energetica.
