NANO Nuclear Energy (NASDAQ: NNE) ha annunciato il 3 settembre 2026 un avanzamento significativo nel programma del suo microreattore KRONOS MMR: la collaborazione ingegneristica con Howden, azienda del gruppo Baker Hughes, è entrata nella fase di progettazione dettagliata del circolatore primario a elio. Si tratta del componente che muove il refrigerante all’interno del nocciolo, garantendo il trasferimento termico e la stabilità operativa dell’intero impianto.
Il circolatore a elio è il sottosistema meccanico centrale del KRONOS MMR Energy System, un reattore stazionario ad alta temperatura raffreddato a gas. La sua funzione è circolare il refrigerante attraverso il nocciolo per estrarre il calore prodotto dalla fissione e mantenerlo entro i parametri di progetto. Senza un circolatore affidabile, le prestazioni termiche del reattore — e la sua stessa sicurezza operativa nel lungo periodo — non sarebbero garantite. Howden porta in dote decenni di esperienza nella turbomacchine a elio e nei reattori HTGR, un bagaglio tecnico che NANO Nuclear ha ritenuto essenziale per sviluppare una soluzione su misura per i requisiti del KRONOS.
Il passaggio dalla fase preliminare a quella di progettazione dettagliata non è un salto formale: implica che le scelte architetturali di base sono state consolidate e che il lavoro si sposta ora sulla definizione precisa di geometrie, materiali, tolleranze e interfacce con il resto del sistema. Dopo questa fase, il componente dovrà affrontare qualifica e test prima di poter avanzare verso la produzione. Il percorso è ancora lungo, ma la direzione è definita.
Il contesto istituzionale rafforza la credibilità del programma. NANO Nuclear è già impegnata in attività di pre-applicazione con la Nuclear Regulatory Commission statunitense per il KRONOS, in collaborazione con l’Università dell’Illinois Urbana-Champaign. Questo dialogo regolatorio anticipato è una scelta strategica: avvicinare il progetto agli standard NRC prima ancora di completare il design riduce i rischi di revisione tardiva e accorcia i tempi di licenza. Il microreattore usa combustibile TRISO e refrigerazione a elio, il che elimina la dipendenza dall’acqua e consente spegnimenti sicuri senza intervento umano o alimentazione esterna.
NANO Nuclear non sta puntando su un solo prodotto. Oltre al KRONOS, l’azienda sviluppa ZEUS, un reattore portatile a nucleo solido, e LOKI MMR, pensato per applicazioni spaziali. La struttura verticalmente integrata include anche la catena di fornitura del combustibile e il trasporto di materiali nucleari, rafforzata dall’acquisizione di Secured Transportation Services nel maggio 2026. L’accordo con Tillman Digital Gateway, firmato ad agosto, punta a fornire oltre 2 gigawatt di capacità nucleare avanzata entro la metà degli anni Trenta per zone industriali AI su scala gigawatt.
L’avanzamento del circolatore a elio del KRONOS arriva in un momento in cui la domanda di energia stabile e densa — spinta dai data center e dall’industria pesante — rende i microreattori sempre più competitivi rispetto alle alternative. La capacità di Howden di tradurre decenni di ingegneria in un componente certificabile per uso nucleare sarà il banco di prova reale. Se la progettazione dettagliata reggerà alla qualifica, il KRONOS avrà un percorso verso il prototipo più solido di molti concorrenti nel settore.
