Orano Med ha inaugurato l’ATLab Valenciennes, il primo impianto industriale europeo interamente dedicato alla produzione di terapie alfa mirate a base di piombo-212. La struttura sorge a Onnaing, nel nord della Francia, e segna un passaggio concreto dalla fase sperimentale alla produzione su larga scala di una classe di farmaci oncologici tra le più attese degli ultimi anni.
La cerimonia di apertura si è tenuta alla presenza di Claude Imauven, presidente del consiglio di amministrazione di Orano, e di Nicolas Maes, CEO del gruppo. Nella fase intermedia, ATLab Valenciennes sarà in grado di produrre fino a 10.000 dosi all’anno, con un potenziale produttivo che potrà essere moltiplicato per cinque a piena capacità. La struttura supera i 3.000 metri quadrati, rappresenta un investimento di 29 milioni di euro e creerà circa 25 posti di lavoro diretti. Il progetto è stato selezionato nell’ambito del piano France 2030 e ha ricevuto un sostegno pubblico di quasi 3,8 milioni di euro.
Le terapie alfa mirate con piombo-212 si basano su un principio preciso. Il piombo-212 combina la capacità naturale delle molecole biologiche di individuare le cellule tumorali con le proprietà ad alta energia delle emissioni alfa, che agiscono in un raggio d’azione molto limitato. L’effetto è quello di colpire il tumore riducendo al minimo i danni ai tessuti sani circostanti. Lo sviluppo di queste terapie era stato finora frenato dalla mancanza di strutture in grado di produrle su scala industriale. ATLab Valenciennes rimuove questo ostacolo per il mercato europeo.
I due ATLab completano la piattaforma industriale integrata di Orano Med. Grazie a questa piattaforma, supportata da un processo chimico brevettato per la produzione di piombo-212 e da un accesso garantito alle materie prime, Orano Med è posizionata per affrontare le sfide chiave legate alla produzione di queste terapie, tra cui la disponibilità dell’isotopo e la scalabilità della produzione. La breve emivita del piombo-212 — 10,6 ore — impone che i farmaci vengano prodotti vicino agli ospedali di destinazione. La posizione dell’impianto, nel cuore dell’area metropolitana di Valenciennes, con accesso rapido agli aeroporti di Bruxelles e Parigi-Roissy, risponde a questa esigenza logistica.
L’ATLab di Brownsburg, vicino a Indianapolis, era già stato inaugurato nel giugno 2024 e serve il mercato nordamericano. Valenciennes completa il disegno: due poli produttivi, due continenti, una piattaforma comune. Il progetto si inserisce nella strategia francese di accelerazione per le biologie e la bioproduzione, con un focus specifico sullo sviluppo di nuove terapie in ambito oncologico. Il sostegno pubblico ottenuto non è un dettaglio marginale: segnala che Francia e Unione Europea considerano la medicina nucleare un settore su cui puntare con investimenti mirati.
Con ATLab Valenciennes operativo, Orano Med dispone ora degli strumenti industriali per trasformare candidati farmaci ancora in fase clinica in trattamenti disponibili su scala continentale. La costruzione di ulteriori ATLab è già prevista per soddisfare i bisogni dei pazienti a livello mondiale. Il piombo-212 potrebbe diventare nel prossimo decennio uno degli isotopi più rilevanti in oncologia, e la corsa a costruire capacità produttiva è appena cominciata.
