Alle 15:34 dell’11 ottobre 2026, l’Unità 1 della centrale nucleare di Rooppur ha avviato la sua prima reazione a catena nucleare controllata. Il reattore ha raggiunto la criticità iniziale: il momento in cui la fissione diventa auto-sostenuta e stabile. Per il Bangladesh è una data storica, senza precedenti nella sua storia energetica.
La centrale sorge a Ishwardi, nel distretto di Pabna, sulle rive del fiume Padma, circa 160 chilometri a nord-ovest di Dhaka. È composta da due unità dotate di reattori VVER-1200 a pressione d’acqua, tecnologia fornita da Rosatom, con una capacità combinata di 2.400 megawatt. L’Unità 1, da sola, vale 1.200 megawatt. Specialisti russi e ingegneri bangladesi erano presenti in sala controllo durante l’avvio della reazione, monitorando i parametri del reattore in tempo reale. Tutti i valori si sono mantenuti entro i limiti di progetto.
Il via libera alla criticità era arrivato pochi giorni prima, l’8 ottobre, quando la Bangladesh Atomic Energy Regulatory Authority (BAERA) aveva emesso la licenza di messa in servizio di tipo B-2. L’autorizzazione era stata sbloccata dopo la risoluzione di problemi tecnici alle valvole di sicurezza a pressione — le PORV/POSV — che avevano rallentato le fasi precedenti. Un team di tecnici russi era intervenuto nelle settimane precedenti per eseguire le verifiche necessarie, comprese le prove in sala di controllo principale e di controllo d’emergenza. Solo dopo il superamento di tutti i test BAERA ha dato il via libera.
La fase di avvio fisico — che comprende la prima criticità — richiederà tra i 30 e i 40 giorni di monitoraggio continuo. Al termine, la potenza del reattore sarà incrementata progressivamente. Prima di collegare l’unità alla rete nazionale, saranno necessarie ulteriori due licenze regolamentari: la C e la D. Secondo le stime degli ufficiali di progetto, la generazione di prova a circa 300 megawatt potrebbe iniziare entro dicembre, con le operazioni commerciali attese non prima del 2027. Una volta a regime, una singola unità potrà generare risparmi stimati in un miliardo di dollari annui in importazioni di combustibili fossili.
Il Bangladesh entra così nel ristretto gruppo di paesi con capacità nucleare attiva. Rooppur era stato concepito oltre un decennio fa, con il primo accordo nucleare tra Dhaka e Mosca firmato nel 2011. Il combustibile nucleare era arrivato al sito nell’ottobre 2023, conferendo all’impianto lo status di struttura nucleare. Da quel momento, le fasi di collaudo si sono succedute con regolarità. La strada verso la rete elettrica nazionale è ancora lunga — collaudo della turbina, sincronizzazione di rete, verifiche di sicurezza finali — ma la prima criticità è il confine che separa un impianto in costruzione da un reattore vivo. Rooppur lo ha attraversato.
