X-energy ha scelto Fluor Corporation per l’ingegneria e la progettazione dell’isola nucleare del Cascade Advanced Energy Facility, l’impianto con reattori modulari Xe-100 proposto da Energy Northwest vicino a Richland, nello stato di Washington. L’annuncio è del 5 novembre e ha spinto al rialzo il titolo della società a Wall Street.
Il contratto copre ingegneria, sviluppo del progetto, catena di fornitura, stime dei costi e controllo del progetto per la parte di impianto che ospita i reattori e i sistemi di supporto. Il valore non è stato reso noto. Fluor ha fatto sapere che lo contabilizzerà nel terzo trimestre. La parte convenzionale dell’impianto resta a Cascade Nuclear Partners, joint venture formata da Kiewit Nuclear Solutions, Black & Veatch e Aecon.
È il secondo accordo commerciale tra X-energy e Fluor per l’isola nucleare. Il primo risale ad aprile e riguarda il progetto proposto a Seadrift, in Texas, presso le strutture di Dow, sviluppato nell’ambito dell’Advanced Reactor Demonstration Program del Dipartimento dell’Energia statunitense. X-energy punta a portare in Washington l’esperienza maturata in Texas, in modo da ridurre nel tempo costi e tempi attraverso la standardizzazione e un’esecuzione ripetibile.
Il progetto Cascade è il primo della collaborazione tra X-energy e Amazon, che prevede di installare 5 GW di nuova capacità nucleare entro il 2039. L’accordo tra Energy Northwest e X-energy, firmato nel luglio 2023, contempla fino a 12 moduli Xe-100. Ogni unità è un reattore ad alta temperatura raffreddato a gas da 80 MWe, alimentato con combustibile TRISO-X e pensato per centrali standard da quattro o dodici unità.
Secondo X-energy, le caratteristiche di sicurezza intrinseche della tecnologia riducono il numero di sistemi legati alla sicurezza rispetto ai reattori ad acqua leggera. Questi sistemi vengono raggruppati nell’isola nucleare, e questo limita la parte di impianto soggetta ai requisiti di qualità più stringenti. La società dichiara una pipeline commerciale di 11,5 GW, pari a 144 reattori Xe-100.
Resta una precisazione sul percorso. Il cliente non ha ancora preso la decisione finale di costruzione, e il contratto riguarda la fase di progettazione. Ripetere con Fluor lo stesso schema in due siti diversi, però, è un primo passo concreto verso una serie di impianti identici. Se Texas e Washington procederanno in parallelo, i progetti successivi, compreso quello di Centrica a Hartlepool nel Regno Unito, potranno partire da un modello già collaudato.
