Chiltern Vital Group e Cambridge Atomworks (2024) Ltd hanno firmato una lettera d’intenti per avviare attività di ricerca e sviluppo sulle più avanzate tecnologie di generazione nucleare presso il Berkeley Green Science and Technology Park, nel Gloucestershire. Un accordo che riporta il nucleare esattamente dove era nato: Berkeley fu sede di una delle prime centrali nucleari civili al mondo, e il suo laboratorio di ricerca fu centrale per lo sviluppo del programma britannico sul combustibile nucleare.
Cambridge Atomworks è una delle pochissime aziende britanniche a sviluppare un microreattore interamente progettato nel Regno Unito. Il suo prodotto di punta è il microreattore ODIN: un reattore a fissione a combustibile solido, raffreddato a sali fusi e a bassa pressione, progettato per fornire energia autonoma senza connessioni esterne, pensato per applicazioni off-grid e aree remote. La società ha origini strettamente legate all’Università di Cambridge, da cui trae il nucleo del suo team scientifico. In precedenza aveva sviluppato il design ODIN su base consulenziale per la società americana NANO Nuclear Energy, per poi acquisirne la proprietà intellettuale nel 2025 per un valore complessivo di 6,2 milioni di dollari. L’obiettivo dichiarato è avere un prototipo operativo entro il 2030 e diventare fornitore globale di energia pulita per clienti off-grid entro la metà degli anni Trenta.
Chiltern Vital Group ha acquistato il parco da 40 acri nel 2024 per circa 6,5 milioni di sterline, con l’intenzione di trasformarlo nel primo polo britannico di bassa emissione di carbonio dedicato alla ricerca nucleare. Il progetto prevede la creazione di strutture per la ricerca e lo sviluppo, la formazione specializzata e la sperimentazione applicata. I partner già coinvolti includono Rolls-Royce SMR, l’Università di Bristol e il National College for Nuclear. CVG punta a fare del sito Berkeley il centro di eccellenza per la prossima generazione di reattori modulari e microreattori, con un’estensione potenziale del progetto al vicino sito di Oldbury. Secondo le stime del gruppo, il Regno Unito avrà bisogno di circa 150.000 nuovi professionisti formati in campo nucleare nel prossimo decennio: la formazione è quindi parte integrante, non accessoria, del piano.
La scelta del sito non è casuale né soltanto sentimentale. Berkeley si trova al centro di un corridoio energetico lungo il fiume Severn — il cosiddetto Severn Edge — che le autorità locali e la Western Gateway Partnership stanno sviluppando come asse a zero emissioni per tutto il sud-ovest dell’Inghilterra. Cambridge Atomworks porta a questo ecosistema una tecnologia specifica: il microreattore ODIN a sali fusi è progettato per essere sicuro in modalità passiva, con aria come dissipatore di calore finale, e con parti mobili ridotte al minimo per garantire affidabilità operativa. A marzo 2026, la società aveva già firmato un memorandum d’intesa con la società di ingegneria Mott MacDonald per accelerare lo sviluppo tecnico e il processo di licenza del reattore.
Il nuovo accordo con CVG aggiunge un tassello concreto: un sito fisico dove fare ricerca, testare componenti e formare personale specializzato. Se il percorso regolatorio procede come previsto — con il design ODIN atteso al raggiungimento della fase concettuale nel 2026 — Berkeley potrebbe diventare il luogo in cui il microreattore britannico passa dal laboratorio alla realtà. Il Gloucestershire ha già ospitato la prima generazione del nucleare civile. Potrebbe ora ospitarne la prossima.
