Maura Burns, già Chief Operating Officer della CIA dopo 37 anni di carriera nell’intelligence americana, è entrata nel consiglio consultivo di Fuse Energy Technologies. L’annuncio è arrivato il 25 giugno 2026 da San Leandro, California, sede della startup che punta alla commercializzazione dell’energia da fusione attraverso un modello di business costruito attorno ai test sugli effetti delle radiazioni.
Burns non è una figura di secondo piano. Prima di ricoprire il ruolo di COO, ha guidato il Weapons and Counterproliferation Mission Center della CIA come Assistant Director, coordinando operazioni globali di analisi sulle armi, raccolta di intelligence e controproliferazione. Ha iniziato la carriera come ingegnere e analista di intelligence sui sistemi d’arma stranieri, risalendo fino ai vertici dell’agenzia. Una traiettoria tecnica e operativa che si adatta bene al profilo di Fuse: un’azienda che parla correntemente sia il linguaggio della difesa che quello della fisica dei plasmi.
Il valore strategico dell’ingresso di Burns nel board va letto nel contesto dell’espansione in corso. Ad aprile 2026, Fuse ha annunciato l’apertura di un nuovo impianto ad Albuquerque, New Mexico, destinato ad ampliare la capacità americana di radiation effects testing per tecnologie legate alla difesa, allo spazio e ai semiconduttori. Il sito erogherà il servizio con un modello denominato Radiation-as-a-Service, su richiesta, per agenzie governative statunitensi e alleate, programmi di difesa e aziende commerciali che sviluppano elettronica avanzata e satelliti. L’impianto è atteso operativo entro l’estate 2026.
Fuse si distingue nel panorama della fusione per un approccio che genera entrate già oggi, mentre costruisce la strada verso il reattore commerciale. I suoi generatori a pulsed power — FAETON e TITAN — producono brevi impulsi di radiazioni ad alta intensità, usati per testare la resilienza di sistemi militari e infrastrutture critiche in condizioni estreme. I risultati di TITAN sono stati pubblicati su Nature Scientific Reports. La roadmap prevede di collegare sedici moduli TITAN in parallelo per creare un impianto di nuova generazione chiamato Z-Star. Il piano a lungo termine include la piattaforma di test Z-Star e il primo impianto pilota di fusione, Apeiron I. La valutazione della società ha superato i 200 milioni di dollari nell’ultimo round da 32 milioni di dollari.
Il board consultivo di Fuse è già popolato da figure di peso: l’ammiraglio in pensione Charles Richard, l’ex vice direttore della NSA Bill Crowell, l’ex Sottosegretario all’Esercito Greg Dahlberg, l’ex amministratrice dell’NNSA Lisa Gordon-Hagerty. Burns si inserisce in questa rete portando competenze specifiche sulla valutazione delle capacità avversarie e sulla prevenzione della proliferazione — due aree direttamente rilevanti per chi costruisce macchine in grado di simulare ambienti radiattivi estremi. Il CEO di Fuse, JC Btaiche, ha sottolineato che l’esperienza di Burns nel valutare minacce avversarie sarà determinante per la crescita dell’azienda nel settore governativo.
Il modello di Fuse ricorda quello di SpaceX: finanziare la missione principale — la fusione — attraverso ricavi generati da servizi collaterali. Se la strategia reggerà, l’azienda arriverà al reattore commerciale con un bilancio consolidato e una rete di relazioni istituzionali che poche startup del settore possono vantare. L’ingresso di Burns rafforza entrambe le dimensioni.
