Focus Graphite ha incaricato la società Construction & Expertise PG di condurre indagini geotecniche e ingegneria di dettaglio per la strada d’accesso al progetto di grafite di Lac Knife, in Québec. L’operazione rientra in un pacchetto di aiuti pubblici non diluitivi fino a 1.932.750 dollari canadesi, tra fondi federali e provinciali.
Il contributo nuovo arriva dalla Société du Plan Nord, ente del Québec. Ammonta a un massimo di 554.050 dollari canadesi, non va restituito e copre il 50% dei costi ammissibili di pianificazione e sviluppo della strada. Il fondo di riferimento è quello per le infrastrutture nordiche a sostegno del settore minerario. A questa somma si aggiunge il sostegno già annunciato da Natural Resources Canada, fino a 1.378.700 dollari canadesi, erogato attraverso il First and Last Mile Fund.
I due finanziamenti hanno destinazioni diverse. Quello provinciale è riservato interamente alla strada. Quello federale copre la pianificazione preliminare sia della strada sia dell’infrastruttura elettrica necessaria a collegare il sito alla rete di Hydro-Québec. La strada, in ghiaia e percorribile in tutte le stagioni, collegherà il giacimento alla strada statale 389. Servirà per la costruzione della miniera, per il trasporto del personale, per la movimentazione dei mezzi e, in futuro, per il trasferimento del concentrato di grafite. Il programma di campo prevede circa 60 scavi di prova lungo il tracciato.
Il chief executive officer Dean Hanisch ha dichiarato che l’infrastruttura trasforma una risorsa mineraria in un asset strategico. Secondo l’azienda, il sostegno dei governi di Québec e Canada permette di procedere mantenendo disciplina nell’uso del capitale. La società quotata alla borsa TSX Venture punta a preservare risorse per lo sviluppo più ampio del progetto e per la strategia sui materiali avanzati. Nelle settimane precedenti Focus aveva annunciato una linea di credito rotativa da 2 milioni di dollari canadesi con CIBC e l’incarico alla società BBA per un programma ambientale di campo sulla stessa strada.
Il legame con il nucleare passa dalla grafite. Focus la descrive come base di una piattaforma di materiali avanzati che serve batterie, difesa, energia nucleare e manifattura avanzata in Nord America e nei Paesi alleati. Lac Knife è uno dei depositi di grafite a più alto tenore del Nord America allo stadio di fattibilità. Il secondo asset dell’azienda, Lac Tetepisca, è tra le più grandi risorse di grafite identificate al mondo. Entrambi sono detenuti al 100% da Focus e si trovano in Québec.
Pianificare insieme accesso stradale e allacciamento elettrico riduce le incognite infrastrutturali e costruisce la base tecnica per la futura fase di cantiere. Se il progetto arriverà alla costruzione, il Québec disporrà di una fonte di grafite locale, vicina a una rete elettrica a bassa intensità di carbonio, per le filiere che oggi dipendono da forniture esterne.
