Il mercato globale dell’idrogeno rosa valeva 6,2 miliardi di dollari nel 2024 e secondo le proiezioni raggiungerà i 32,3 miliardi entro il 2030, con un tasso di crescita annuo composto del 31,9%. Sono numeri che parlano da soli. La filiera che unisce reattori nucleari ed elettrolizzatori si sta affermando come uno dei percorsi più concreti verso la decarbonizzazione industriale pesante.
A differenza dell’idrogeno verde, prodotto da fonti rinnovabili intermittenti come eolico e solare, l’idrogeno rosa sfrutta la generazione di carico di base garantita dal nucleare per tenere gli elettrolizzatori in funzione a piena efficienza ventiquattro ore su ventiquattro. Questo vantaggio strutturale lo rende particolarmente adatto a settori industriali ad alta intensità energetica — produzione di ammoniaca, raffinazione, chimica di specialità — che necessitano di forniture stabili e continue. L’acciaio è un altro fronte: i produttori stanno esplorando l’uso dell’idrogeno rosa nei processi di riduzione diretta del ferro per sostituire il carbone da coke.
Sul piano politico e finanziario, gli Stati Uniti hanno mosso le pedine decisive. Attraverso il Bipartisan Infrastructure Law, il Dipartimento dell’Energia ha stanziato 7 miliardi di dollari per creare sette hub regionali dell’idrogeno, sei dei quali includono la produzione nucleare come elemento centrale. A gennaio 2025, il Dipartimento del Tesoro e l’Internal Revenue Service hanno pubblicato le regole finali per il credito d’imposta Section 45V sulla produzione di idrogeno pulito, esentando le centrali nucleari dai requisiti di incrementalità e spostando al 2030 l’obbligo di corrispondenza oraria. Il risultato pratico: i produttori di idrogeno da fonte nucleare possono accedere a crediti fiscali fino a 3 dollari per chilogrammo, con percorsi normativi finalmente definiti.
In questo contesto si inserisce il ruolo crescente dei Small Modular Reactor. I principali sviluppatori di SMR stanno perseguendo concetti di sistema energetico integrato che accoppiamo reattori ad alta efficienza con unità di elettrolisi, infrastrutture di stoccaggio dell’idrogeno e capacità di dispacciamento dell’energia. La natura modulare di questa tecnologia consente la fabbricazione in fabbrica dei componenti del reattore e l’assemblaggio in loco, riducendo potenzialmente i tempi di costruzione a cinque-sette anni. Un vantaggio concreto rispetto ai cicli decennali tipici degli impianti convenzionali. La collaborazione internazionale nella integrazione nucleare-idrogeno — tra Europa, Nord America e Asia orientale — sta creando percorsi per il trasferimento di conoscenze e infrastrutture condivise.
Sul mercato operano già grandi nomi: Air Liquide, Linde, Siemens Energy, Bloom Energy e Westinghouse Electric si contendono posizioni in un settore dove le economie di scala e la capacità di stringere partnership lungo l’intera catena del valore faranno la differenza. L’elettrolisi ad alta temperatura, che sfrutta il calore di scarto dei reattori per aumentare l’efficienza complessiva del processo, è una delle frontiere tecnologiche più promettenti. I programmi di estensione della vita delle centrali nucleari esistenti aggiungono stabilità a lungo termine alle opportunità di co-produzione di idrogeno.
Se le proiezioni verranno confermate dai dati reali, l’idrogeno rosa potrebbe ridisegnare il rapporto tra parco nucleare installato e mercati industriali. Le centrali esistenti, spesso viste come asset in declino, diventano piattaforme di produzione energetica diversificata: non solo elettroni da vendere in rete, ma molecole di idrogeno da consegnare all’industria pesante e ai trasporti. Il 2027, quando i primi progetti pilota punteranno alla scala commerciale, sarà un anno da tenere d’occhio.
