Kyoto Fusioneering ha ricevuto un ordine da Quaise Energy per la fornitura di un sistema girotrone destinato alla perforazione geotermica a onde millimetriche. L’accordo è stato firmato il 17 agosto 2026 ed è il primo contratto commerciale che il gruppo giapponese stipula con un cliente al di fuori del mondo della fusione nucleare.
Il girotrone è il componente centrale della tecnologia di perforazione sviluppata da Quaise. Il sistema genera onde millimetriche ad alta potenza che vengono dirette verso la roccia, vaporizzandola progressivamente senza bisogno di alcun meccanismo di perforazione nella parte inferiore del pozzo. L’energia viene trasmessa interamente dalla superficie. Questo elimina uno dei principali colli di bottiglia della perforazione profonda convenzionale: l’usura e la sostituzione degli utensili da taglio a grande profondità. Quaise punta a raggiungere risorse geotermiche a temperature e profondità che le trivelle meccaniche tradizionali non possono raggiungere in modo economicamente sostenibile. La tecnologia è frutto di oltre un decennio di ricerca al Massachusetts Institute of Technology.
Il punto di partenza di tutto questo è la fusione nucleare. I girotron sono dispositivi sviluppati originariamente per riscaldare il plasma nei reattori sperimentali: emettono radiazione a microonde ad altissima potenza, nella gamma delle onde millimetriche, e sono indispensabili per portare il plasma alle temperature necessarie per la fusione. Kyoto Fusioneering progetta e costruisce girotron in un intervallo di frequenze che va da 28 GHz a 236 GHz. Ha già consegnato sistemi all’UK Atomic Energy Authority per l’impianto MAST Upgrade e al Dipartimento dell’Energia americano per il reattore DIII-D. Ora porta quella stessa competenza in un settore completamente diverso.
C’è un aspetto tecnico che rende questo accordo rilevante anche per il futuro della fusione stessa. I girotron attualmente in uso nei reattori sperimentali operano in cicli pulsati. I futuri impianti a fusione commerciale richiederanno invece dispositivi capaci di funzionare in modo continuo. Costruire un girotrone per operazione continua destinato alla perforazione geotermica è, di fatto, un lavoro direttamente applicabile alla fusione. Dal settembre 2024, KF partecipa al programma NEDO Deep-Tech Startups Support nel campo della transizione verde giapponese, con l’obiettivo specifico di sviluppare girotron ad alta potenza e funzionamento continuo. L’ordine di Quaise è il primo risultato commerciale concreto di quel percorso.
Il mercato giapponese aggiunge un’ulteriore dimensione strategica. Il Giappone dispone di uno dei maggiori patrimoni geotermici al mondo, ma le sue risorse profonde e ad alta temperatura restano largamente inaccessibili perché la perforazione convenzionale non le raggiunge a costi accettabili. Il Ministero dell’Economia, del Commercio e dell’Industria e NEDO sostengono attivamente la geotermia supertemica nel quadro del Green Innovation Fund. Se la tecnologia a onde millimetriche dimostrerà la sua affidabilità su scala operativa, potrebbe aprire l’accesso a una quota significativa di quel potenziale. Quaise punta a convertire impianti a combustibili fossili esistenti alimentandoli con vapore geotermico entro il 2028. L’hardware che rende possibile questo obiettivo nasce dalla fusione nucleare, e oggi trova la sua prima applicazione commerciale.
