Il 3 settembre, a Fort Myers, in Florida, Deep Fission ha calato e recuperato un prototipo di contenitore-reattore da 30 pollici all’interno di un foro di 34 pollici scavato a circa 100 piedi di profondità. L’operazione, eseguita con le attrezzature di Youngquist Brothers, non era uno studio su carta: era un test reale di meccanica di installazione e recupero, il primo di questo tipo per il programma di distribuzione di reattori sotterranei dell’azienda.
La collaborazione tra le due società mira a sviluppare e affinare le tecniche di perforazione di fori profondi e di grande diametro necessari per il modello di dispiegamento di Deep Fission. Il piano prevede di collocare piccoli reattori modulari ad acqua pressurizzata — il Gravity Nuclear Reactor — a circa un miglio sotto la superficie terrestre, sfruttando le formazioni geologiche naturali per il contenimento e il raffreddamento. Il reattore utilizza combustibile standard a uranio a basso arricchimento, la stessa tecnologia consolidata dei PWR convenzionali, adattata a un contesto radicalmente diverso.
Youngquist Brothers, attiva nel settore della perforazione di grandi diametri dal 1971, ha accumulato decenni di esperienza su fori che raggiungono profondità superiori agli 8.000 piedi. È questa competenza operativa concreta che ha spinto Deep Fission a scegliere il partner: niente da costruire da zero, tecnologie e macchinari già collaudati sul campo. La CEO e cofondatrice di Deep Fission, Liz Muller, ha sottolineato come lavorare con un perforatore commerciale già affermato consenta di avanzare sul versante della perforazione usando strumenti che esistono già.
Il contesto in cui si inserisce l’accordo è quello di un programma che sta guadagnando concretezza su più fronti. Deep Fission è stata selezionata dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti nell’ambito del Reactor Pilot Program e ha già identificato il sito per il primo progetto pilota: il Great Plains Industrial Park a Parsons, Kansas. L’azienda punta a raggiungere il dispiegamento commerciale entro il 2027. A gennaio 2025 aveva annunciato una partnership con Endeavour Energy per co-sviluppare 2 GW di energia nucleare destinati ad alimentare data center, con i primi reattori attesi operativi entro il 2029.
Il test di Fort Myers era limitato in profondità — 100 piedi contro il miglio abbondante dell’obiettivo finale — ma non era un esercizio simbolico. Verificava la meccanica reale di discesa e risalita del canister, aspetti che a profondità operative diventano una delle sfide ingegneristiche più impegnative. Le due società intendono proseguire il lavoro comune su perforazione e testing man mano che il programma avanza. Un reattore nucleare installato a un miglio sottoterra, recuperabile e riposizionabile, è un concetto che cambia le variabili dell’equazione di siting: niente cooling tower, niente infrastrutture di superficie complesse, impronta visiva quasi nulla. Se la perforazione a grande diametro reggerà alle profondità operative, il modello di Deep Fission potrebbe aprire l’energia nucleare a localizzazioni oggi considerate fuori portata.
