A Paks II, sul Danubio a 100 chilometri a sud di Budapest, si sta scavando uno dei cantieri nucleari più grandi d’Europa. Lo scavo per l’unità 6 misura 150 metri di larghezza, 190 di lunghezza e va giù per 23 metri — abbastanza da seppellire un edificio di sette piani. Per arrivarci bisogna spostare circa 500.000 metri cubi di terra, e secondo gli aggiornamenti ufficiali del progetto più della metà è già stata rimossa.
L’unità 5 è più avanti. Il primo getto di calcestruzzo è avvenuto il 5 febbraio 2026, traguardo che ha fatto scattare automaticamente la classificazione “centrale in costruzione” secondo i criteri dell’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica. Per la soletta di fondazione saranno necessari 43.000 metri cubi di calcestruzzo e 9.000 tonnellate di acciaio d’armatura. Le operazioni di getto proseguiranno senza interruzioni fino alla fine del 2026. Per l’unità 6, parallelamente agli scavi, vengono installate le pareti di pali secanti ancorate e un sistema di monitoraggio geodetico e geotecnico che controlla in continuo il terreno durante i lavori.
Il componente attorno a cui ruota tutto il progetto non si fabbrica in cantiere. Il vessel del reattore — il contenitore in acciaio che racchiude il combustibile nucleare, il refrigerante e la reazione stessa — parte da circa 600 tonnellate di billette grezze lavorate in una delle più grandi presse di forgiatura automatizzate d’Europa, a San Pietroburgo, dove gli anelli e il fondo bombato vengono sagomati sotto una forza di oltre 13.000 tonnellate. Il risultato finale pesa circa 330 tonnellate, è alto oltre 11 metri, ha un diametro di 4,5 metri e pareti spesse fino a 285 millimetri. È progettato per operare per almeno 60 anni, con caratteristiche costruttive che potrebbero consentire un utilizzo fino a 100 anni. La forgiatura dei componenti del vessel per l’unità 6 è iniziata nell’aprile 2025 presso l’impianto AEM-Spetsstal di Rosatom.
I due nuovi reattori sono VVER-1200 di terza generazione avanzata, ciascuno da 1.200 megawatt lordi — più del doppio dei vecchi VVER-440 già in servizio a Paks, portati nel tempo a circa 500 megawatt ciascuno. I quattro reattori esistenti, entrati in funzione tra il 1982 e il 1987, hanno prodotto nel 2024 il 47,1% dell’elettricità domestica ungherese. Il paese non considera Paks un asset energetico secondario: è la spina dorsale della sua rete elettrica. Paks II è anche il primo progetto di costruzione nucleare russa avviato all’interno di uno stato membro dell’Unione Europea, e continua ad avanzare nonostante il quadro geopolitico complicato dal 2022. Il costo complessivo del progetto è fissato a 12,5 miliardi di euro, finanziato per l’80% da un prestito statale russo da 10 miliardi.
Il ministro degli Esteri ungherese Péter Szijjártó ha dichiarato che Paks II permetterà all’Ungheria di coprire circa il 70% del fabbisogno elettrico nazionale con il nucleare, obiettivo atteso per i primi anni 2030. Il modello scelto — tecnologia collaudata, reattore ad acqua pressurizzata, scala industriale — è lo stesso già installato in Turchia, dove la gru cingolata più potente al mondo ha calato un vessel da 350 tonnellate attraverso un’apertura nel tetto prima che la cupola venisse chiusa. A Paks andrà in scena qualcosa di simile, quando le fondamenta saranno completate e il reattore pronto per il trasporto fluviale lungo il Danubio. La produzione degli elementi della prima turbina per l’unità 5 è già iniziata presso Arabelle Solutions a Belfort, in Francia.
